Pour beaucoup, les iDevices sont quasi devenus la première source de diffusion musicale ! Mais lorsqu’on est exigeant sur la qualité sonore, il est souvent décevant de constater que la restitution proposée par l’iPohne ou l’iPad n’est pas à la hauteur des fichiers Lossless ou HD…

Les iDevices, et plus largement les smartphones ou autres tablettes, sont devenus la source de diffusion numéro 1 pour les fichiers audio numériques. Et pour cause, désormais, vous pouvez stocker plusieurs Go de musique, et ainsi apprécier un nombre très important de fichiers, y compris HD. Mais le constat n’est pas pour autant idyllique : le convertisseur intégré n’est pas franchement un foudre de guerre, les écouteurs fournis sont médiocres, et le lecteur intégré (nommé Musique depuis le passage à iOS 5.0) n’est pas compatible avec certains formats de son haute-définition…
Si ces éléments peuvent sembler anodins pour la plupart des utilisateurs, les audiophiles ne voient pas les choses du même oeil. En effet, pourquoi se contenter d’une qualité standard, quand des solutions souvent peu coûteuses et hyper convaincantes existent. C’est pourquoi nous avons décidé de pondre ce petit article qui vous permettra d’améliorer le son de votre iPod/iPad/iPhone, et d’exploiter toute la qualité des musiques numériques lossless.

Première solution : le DAC dédié

La première solution qui nous vient à l’esprit, c’est l’ajout d’un DAC compatible avec les iDevices de la pomme. Et de ce côté, il n’y a pas 36 solutions : le convertisseur NuForce iCon iDo est un des seuls à pouvoir se venter d’être nativement compatible avec les iPod, iPad et iPhones ! NuForce est une firme californienne reconnue pour ses électroniques Hi-Fi de tailles contenues, mais surtout pour la qualité de  ses produits : sachez que ce convertisseur iCon iDo est en totale adéquation avec ce concept ! Compact, il est construit autour d’un DAC 24Bits/48kHz d’excellente facture, qui assure une conversion efficace et précise du flux numérique provenant de l’iDevice. Pour l’utiliser, rien de plus facile, il vous suffit de connecter votre iPhone au port USB, à l’aide du câble adéquat. Reliez ensuite le DAC à votre système d’écoute (ampli, enceintes actives…), et appréciez tout le potentiel de vos fichiers HD ou Lossless ! Concrètement, ce DAC apporte une bonne dose de définition, une meilleure intelligibilité des détails, une scène sonore plus large et finalement, une restitution bien plus subtile. Est-il utile de préciser qu’il pourra aussi faire office d’ampli casque ?

La sélection d’Irvin, Expert musique dématérialisée : NuForce iCon iDo (249€)

Deuxième solution : le casque

Sur ce point, tout le monde est d’accord : les écouteurs fournis avec les iDevices sont médiocres, et ne permettent pas d’apprécier toute l’ampleur d’un Flac ou d’un Wav, ni même des MP3 bien encodés. Les plus célèbres fabricants de casques se sont donc attelés à la conception de casques « made for iPod » et « work with iPhone » depuis déjà un certain temps. Ainsi, on retrouve une foultitude de casques, à tous les prix, et de toutes les formes. Que vous préfériez les casques intra-auriculaire, supra-auriculaire, ou circum-auriculaire, ce n’est vraiment pas le choix qui manque. Pour ne pas vous tromper, orientez-vous vers les grands noms du casque, et vers les fabricants de Hi-Fi qui proposent ce genre de produits : leur réputation n’est plus à faire, et leur expertise du domaine acoustique leur confère une bonne longueur d’avance. Klipsch, Bose, Focal, NuForce, Beyer, Sennheiser, AKG, Audio Technica, B&W, Stax, Grado : les « big ones » ne manquent pas ! Cependant, si l’usage de votre casque sera exclusivement réservé à l’iPhone, préférez l’achat d’un casque équipé d’une télécommande avec micro. Vous pourrez ainsi piloter votre playlist ou répondre à des appels sans avoir à dégainer votre téléphone.

La sélection de Kuong, Expert casque : B&W C5 (179€)

Troisième solution : le player (lecteur)

Et oui, vous avez certainement remarqué qu’iTunes et le lecteur « Musique » intégré dans les iDevices ne prennent pas en charge certains formats ultra populaires auprès des audiophiles, comme par exemple les fichiers FLAC. Quel crime ! Heureusement, certains développeurs se sont penchés sur l’élaboration d’un player (lecteur) capable d’exploiter les fichiers HD ou non qui ne sont pas acceptés par l’iPhone. Voilà pourquoi nous pouvons trouver sur l’App Store des applications qui proposent de contourner ce problème. En tête de peloton, on peut noter la présence de ZodPlay (anciennement VLC4iPhone), Flac Player (édité par Dan Leehr), et surtout Golden Ear (par FastIntelligence). Ce dernier, qui est le plus agréable, le plus ergonomique et le plus performant, peut facilement remplacer « Musique » comme lecteur de base. Les pochettes d’albums sont correctement affichées, et beaucoup de formats sont pris en charge : FLAC, APE, WAV, AIFF ou ALAC en tête. Notez que les fichiers audio Lossless sont supportés jusqu’à 24Bits/96kHz. Même le protocole Airplay est de la partie !

La sélection d’Irvin, Expert musique dématérialisée : Golden Ear by FastIntelligence (7,99€)

Quatrième solution : Airplay

Ok, ce n’est pas vraiment une solution, mais ce processus dispose d’atouts indéniables pour les amoureux du son haute-fidélité. Censé être Lossless, le protocole Airplay est une des meilleures solutions pour diffuser sans-fil le contenu d’un iPod/iPad/iPhone, sur un périphérique compatible (borne Airport Express, plateforme Pioneer N30, chaîne Denon Ceol N7, Mac/PC, ampli Marantz SR5006…). Bien sûr, la transmission via Bluetooth Apt-X reste quasi équivalente à une qualité CD, mais les iDevices ne semblent pas compatibles avec cette norme : pour le moment, il faut obligatoirement ajouter un dongle supplémentaire. Voilà pourquoi il est judicieux d’utiliser Airplay, qui est plutôt stable sur ces appareils. Et si vous avez téléchargé l’application Golden Ear dont nous vous parlions plus haut, vous pourrez même streamer vos fichiers Flac ! Pas mal non ?

La sélection d’Irvin, Expert musique dématérialisée : Pioneer N30 (399€)

Allez, un dernier conseil (le n°5 :-)) pour la route : SURTOUT, veillez à ne télécharger que des fichiers haute qualité (Flac, Wav, Alac…), ou si c’est impossible, des MP3 encodés au minimum en 320 kbps ! Bien entendu, d’autres solutions existent, mais celles que nous avons développées au cours de cet article sont les plus abordables et les plus faciles à mettre en oeuvre. Bonne écoute !

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PS : toutes nos excuses aux possesseurs de smartphones non siglés Apple, et en particulier aux possesseurs d’Android : nous consacrerons un article du même type à leur OS fétiche…